Avec régularité, sans coup d'éclat, Stéphane Peterhansel est en train de s'envoler vers une onzième victoire au Dakar (dont cinq en voiture), signe d'un talent peu commun. Après la journée de repos de la mi-course, le 13 janvier, les concurrents ont repris le volant pour attaquer les longues pistes d'Argentine, avec une étape de 852 km dont 593 km chronométrés. En automobile, parmi les teams auxquels Motul apporte son soutien, l'équipe SMG de Philippe Gache révèle des qualités qui lui permettent de se battre aux avant-postes, avec quatre équipages dans les dix premiers ! Le brillant Guerlain Chicherit a remporté la victoire lors de la huitième étape, écourtée par d'importantes crues de rivières, mais Carlos Souza a réussi à rattraper le retard pris en début de rallye et sa régularité se montre payante, lui permettant de s'emparer de la 6e place au classement général.
L'équipe MD Rallye est sur leurs talons, Pascal Thomasse s'installant en 10e position. "Un gros cœur, tel pourrait se résumer notre première semaine de course," reconnaissait-il. "Nous avons mis toute notre détermination et notre énergie pour remplir notre objectif avoué, rejoindre l’arrivée dans le top ten. Aventures et mésaventures se sont entrecroisées au fil des jours, mais la plus remarquée par la caravane fut sans doute un tonneau par l’avant dans les dunes, sans s'arrêter et pour finir l’étape parmi les meilleurs !"
Pour Éric Vigouroux, les choses se sont améliorées après un début de rallye laborieux, mais la course reste difficile pour son Chevrolet Trophy Truck et il pointe à la 25e place. "Je ne me souviens pas d’un début de Dakar aussi difficile," avouait-il. "Il faut dire que je n’ai pas couru le Dakar depuis 2009 et, en Afrique, le rythme montait crescendo. Ici, nous avons attaqué d’entrée de jeu quatre étapes de sable mou, de chaleur et de fesh fesh. La mécanique a été très sollicitée et aujourd’hui, je constate que l’auto est fiable, ce qui est une grande satisfaction."
Également soutenue par Motul, l'équipe polonaise de Neo Rally Raid place le BMW X5 piloté par Piotr Beaupré en 41e position.
Dans la catégorie moto, l'écurie HRC que soutient techniquement Motul fait partie de celles avec lesquelles il faut compter. Les débuts difficiles de Johnny Campbell ne l'ont pas empêché de signer une magnifique 2e place lors de la huitième étape, mais c'est Helder Rodrigues le mieux placé de l'équipe au terme de la neuvième étape qu'il a terminé 5e, ce qui lui permet de s'installer à la 7e place au général. Il indiquait à l'arrivée : "C'était une longue journée, sans grosse difficulté de navigation mais très dure pour la machine, les pneus et le physique. Je n'ai pas voulu prendre top de risques car le parcours était assez dangereux, si bien que je suis satisfait de ce résultat." L'Argentin Javier Pizzolito a eu un peu plus de mal à gérer les difficultés de cette journée éprouvante, mais on le retrouve à 12e place au général.
Felipe Rios, le pilote KTM de l'équipe péruvienne Socopur, continue son bonhomme de chemin en se plaçant 30e alors que l'on retrouve le Français Alain Duclos en 36e position.
Il reste encore cinq étapes avant l'arrivée à Santiago du Chili, en comptant un passage de la Cordillère des Andes et la traversée du légendaire désert d'Atacama. Tout est donc encore possible !
Crédits photos: Maindru Photo / Neo Raid Rally
