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20.08.2020
Après une pause de 174 jours (vous voyez qu'on comptait ?), samedi dernier, il était temps que le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA reprenne ses activités. Et il l'a fait dans un thriller de course sans équivoque et sous une pluie battante. L'absence de spectateurs a certes créé une atmosphère hantée autour du paddock vide, mais cela n'a pas empêché l'action spectaculaire sur piste que nous avons appris à aimer lors de ce championnat.
Organiser une course internationale alors qu'une pandémie mondiale fait toujours rage dans le monde entier est un défi de taille, mais grâce à des règles et des précautions strictes, le WEC a réussi à reprendre forme, même si les fans ont regardé la course à la maison plutôt que dans les tribunes. Pour les équipes et la presse, des règles strictes étaient en place et chaque équipe vivait dans sa propre bulle sans accès à autre chose qu'à son propre camion, son garage et son hospitalité. Avant même l'entraînement, une alerte s'est déclenchée dans le paddock lorsque Gabriel Aubrey, pilote de l'Algarve Pro, a été testé positif au Covid-19. C'est alors que les protocoles Covid du championnat ont été mis en place, avec une recherche des contacts et la mise en quarantaine de toute l'équipe de l'Algarve Pro dans leur hôtel, ainsi que de quelques autres membres du paddock avec lesquels ils étaient en contact.
Lorsque la course a finalement repris, le FIA WEC est revenu à sa forme initiale. Les séances d'essais et les qualifications se sont déroulées sous un ciel ensoleillé et lumineux de Spa, ce qui a joué en faveur de l'équipe de course Rebellion, qui a rapidement garé sa LMP1 non hybride en pole position. United Autosports a répété son succès de la course ELMS, en partant de la pole position et en remportant la victoire grâce à l'Oreca 07 de Phil Hanson, qui s'est emparé de la pole position par une énorme avance de 1,5 seconde. Le Racing Team Néerlandais a connu des difficultés lors des qualifications. Bien qu'elle n'ait pas été en reste, l'équipe a dû faire face à la décision des commissaires de course de lui retirer ses temps au tour en raison d'un abus des limites de la piste, ce qui l'a envoyée derrière les LMP2, mais aussi derrière toute la grille de départ.
Le jour de la course, les conditions ont radicalement changé et, une heure avant la course, le ciel s'est couvert et il s'est mis à pleuvoir des cordes. Comme les fortes pluies n'ont pas cessé avant le drapeau vert, la première course du WEC a commencé derrière les safetycar, comme cela s'était produit à Austin, il y a maintenant six mois. Il aura fallu quatre tours avant que le peloton ne se détache. Les conditions ont joué en faveur des Toyota hybrides à quatre roues motrices, qui ont laissé les Rébellion derrière elles comme si elles étaient à l'arrêt.
En LMP2, il y a eu un retour spectaculaire de l'équipe Racing Team Nederland avec Giedo van der Garde en tête. L'ex-pilote néerlandais de F1 est passé de l'arrière de la grille de départ à leader de United Autosports en moins de deux heures. De son côté, United Autosports a joué la carte de la durée et a profité des conditions de pluie pour reprendre la tête de la course, réitérant son succès en ELMS la semaine passée et renforçant ainsi sa position de leader du championnat.
